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Cuando la gente oye que soy una patinadora artística de 86 años, suelen detenerse y mirarme fijamente un segundo. Luego vienen las preguntas: "¿De verdad patinas? ¿De verdad saltas? ¿De verdad te pones un maillot y actúas?". Sí, lo hago. Lo que más sorprende es que es un deporte al que volví a los 78 años después de casi seis décadas alejada del hielo.
De joven, me encantaba estar activa y superarme, ya fuera corriendo en la pista o montando a caballo. Pero el patinaje artístico fue el deporte que realmente me cautivó, y durante mi adolescencia y principios de mis veinte, competí por todo el mundo. Desafortunadamente, poco después de cumplir 24 años, me diagnosticaron miastenia gravis, una enfermedad autoinmune que debilita los músculos, y todo cambió. De repente, no podía saltar, girar ni levantar los brazos, y ya no tenía la fuerza ni la energía para patinar.
No existe cura para la miastenia gravis, pero es posible entrar en remisión, y mi médico me animó a tomar medicamentos y descansar para que mis síntomas mejoraran. Mi equipo médico también me recomendó reducir el ejercicio intenso, así que no tuve más remedio que dejar de patinar. Me sentí devastada.
Durante décadas, eché de menos patinar, pero encontré nuevas maneras de mantenerme activa que me hacían sentir bien. Caminaba, corría y esquiaba, y durante años trabajé con un entrenador personal de forma intermitente para mejorar mi fuerza y equilibrio a medida que envejecía. A los 78 años, después de mudarme a otra ciudad, consulté con un nuevo médico para mi miastenia gravis, y me dio la noticia que jamás pensé que escucharía: estaba en remisión, lo que significaba que la enfermedad ya no estaba activa en mi cuerpo. Me quedé impactada, pero a la vez muy feliz y aliviada. Casi de inmediato, supe que quería volver al hielo. El patinaje artístico siempre había sido donde me sentía más libre y segura, y estaba deseando volver a experimentar esa sensación.
Encontré un entrenador local que me ayudó a retomar el deporte de forma segura y comencé a tomar clases dos o tres veces por semana. Para empezar, nos centramos en recuperar los fundamentos: el equilibrio sobre el hielo, el control de los cantos (la forma de usar la cuchilla para cortar el hielo y deslizarse en movimientos curvos) y, simplemente, recuperar la confianza. Volver al hielo fue increíble, pero lo mejor fue cómo, después de 55 años, recuperé mucha técnica y habilidad gracias a la memoria muscular. Además de patinar, seguí caminando y trotando para mantenerme activo.
Práctica tras práctica, mi equilibrio mejoró y me sentí fuerte, sin dolor y sin debilidad muscular. También estaba más feliz que nunca y estar de vuelta en el hielo me dio una sensación renovada de confianza y alegría. Al cabo de aproximadamente un mes, ya estaba saltando y girando de nuevo. ¿Fueron hermosos los saltos? En absoluto. ¿Mis giros fueron perfectos? Ni siquiera cerca. Pero a los 78 años estaba de vuelta en el hielo y pasando el mejor momento de mi vida. Decidí que mientras mi cuerpo se sintiera fuerte, quería seguir practicando, progresando y descubriendo lo que aún era capaz de lograr.
Mi rutina de ejercicios a los 86 años
Mi objetivo con el entrenamiento es divertirme, mantenerme fuerte y estar segura. Hace poco me mudé de ciudad y ahora entreno con un nuevo entrenador de tres a cuatro veces por semana. Antes de ponerme los patines, caliento con ejercicios de movilidad como círculos de cadera, giros de tobillo y balanceos de piernas para aflojar las articulaciones, seguidos de ejercicios pliométricos (saltos) como sentadillas con salto y saltos de conejo para activar los músculos. También corro un par de vueltas alrededor de la pista para activar la circulación.
Luego, sobre el hielo, trabajamos en la técnica y el desarrollo de habilidades. Algunas sesiones se dedican al trabajo de filo, mientras que otras se centran en elementos más avanzados como saltos y giros. Dicho esto, he aprendido que progresar no consiste en forzar algo antes de estar preparada, sino en construir una base sólida, confiar en el cuerpo y priorizar el crecimiento sobre la perfección. Si un salto o un giro no me sale bien, mi entrenador y yo volvemos a lo básico. Bajamos el ritmo, revisamos mi postura o dividimos el movimiento en partes más pequeñas hasta que lo siento sólido.
Fuera del hielo, corro en la cinta de correr de tres a cuatro días por semana para mantener mi resistencia cardiovascular. Me encanta el entrenamiento por intervalos, así que alterno un minuto de carrera con dos minutos de caminata durante cuatro o cinco rondas. También hago ejercicios sencillos de fortalecimiento casi a diario para mantener fuertes las piernas, como elevaciones de pantorrillas y caminar hacia adelante y hacia atrás de puntillas con pesas en los tobillos. Estos movimientos fortalecen mis tobillos, pantorrillas y tendones, lo que me ayuda a mantenerme estable y seguro cada vez que salgo al hielo.
Los 3 factores que me ayudan a rendir al máximo
1. Trabajo con entrenadores que creen en mi potencial.
Cuando decidí volver a patinar después de más de cinco décadas, sabía que necesitaba algo más que alguien que simplemente me repasara la técnica; necesitaba un entrenador que creyera en mí. No buscaba a alguien que bajara sus expectativas por mi edad ni que se centrara solo en lo que no debía hacer. Quería a alguien que me desafiara, priorizando siempre mi seguridad. Tengo la suerte de haber encontrado justo eso.
Desde que regresé al hielo, he trabajado con tres entrenadores increíbles que me han animado en cada paso del camino. Han celebrado mis progresos, me han impulsado cuando estaba lista y me han ayudado a ganar la confianza para intentar habilidades que nunca pensé que volvería a hacer. Contar con personas que ven posibilidades en lugar de limitaciones ha marcado la diferencia, y estoy muy agradecida a mi equipo.
2. Escucho a mi cuerpo
El patinaje artístico exige una fuerza física y mental increíble, y a mis 86 años, una de las cosas más importantes que he aprendido es a respetar las señales de mi cuerpo. Esto significa prestar atención consciente a cómo me siento cada día y saber cuándo esforzarme más, hacer un ajuste o dar un paso atrás. Si me siento firme y fuerte al pisar el hielo, me atrevo con saltos o giros. Si algo no me cuadra, bajo el ritmo y vuelvo a lo básico.
También he aprendido a no comparar mi actuación de hoy con la de ayer. Cada vez que patino es una nueva oportunidad, y me recuerdo a mí misma que la constancia importa más que la perfección. Centrarme en las capacidades de mi cuerpo me ayuda a mantener una actitud positiva, y confiar en él lo suficiente como para ser compasiva me ha permitido seguir superándome sin perder la salud necesaria para hacer lo que me apasiona.
3. Me niego a dejar que la edad defina de lo que soy capaz.
La gente suele decirme: "¡No puedo creer que sigas patinando a los 86!", pero la verdad es que no pienso mucho en mi edad. En cambio, pienso en cómo me siento al pisar el hielo, en la emoción de lograr un salto que he estado practicando y en la alegría de seguir superándome y mejorando. Con los años, envejecer me ha enseñado a ser paciente, constante y a agradecer lo que mi cuerpo puede hacer. También me ha recordado que nuestras habilidades no se definen por un número. Mis saltos no son tan altos ni mis giros tan rápidos como cuando tenía veinte años, pero no pasa nada (¡y es normal!). En lugar de lamentarme por lo que ha cambiado, celebro lo que aún puedo hacer.
Si hay algo que espero que la gente se lleve de mi historia, es que envejecer no significa renunciar a las cosas que te dan alegría. La edad no tiene por qué ser la razón para dejar de hacer lo que te gusta, ni para no volver a empezar.
