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En los últimos años, los probióticos han ganado gran popularidad debido a sus posibles beneficios para la salud intestinal. De hecho, según un estudio reciente publicado en la revista 'Clinical Gastroenterology and Hepatology', el consumo de suplementos probióticos aumentó un 287 % entre 2009 y 2023. Pero, ¿cómo saber si necesitas tomar suplementos probióticos?
A continuación, consultamos a expertos sobre las señales más comunes que indican que podrías beneficiarte de los probióticos; además, nos explican quiénes no deberían tomarlos, qué aspectos conviene conocer antes de hacerlo, cuáles son sus suplementos favoritos y más.
¿Qué es un probiótico?
"Los probióticos son microorganismos vivos que tienen el potencial de aportar ciertos beneficios para la salud", afirma la Dra. Susan Kais, gastroenteróloga y hepatóloga certificada en ambas especialidades y radicada en Cincinnati. "Pueden ayudar a mantener un microbioma intestinal saludable y diverso, el cual desempeña un papel importante en la digestión, la función inmunitaria y el mantenimiento de la barrera intestinal. Ciertas cepas de probióticos pueden ayudar a tratar síntomas digestivos específicos, como el estreñimiento, la hinchazón y la diarrea".
Los probióticos se encuentran de forma natural en alimentos fermentados como el yogur con cultivos vivos y activos, el kéfir, el kimchi, el chucrut, el miso, la kombucha, algunos quesos curados, entre otros. Por lo general, los expertos recomiendan incorporar estos alimentos a la dieta diaria antes de recurrir a un suplemento probiótico. "La mayoría de las personas sanas que llevan una dieta variada y rica en fibra no necesitan tomar un probiótico a diario para gozar de buena salud", señala la Dra. Ruvini Wijetilaka, médica internista certificada y asesora médica de VSL Probiotics.
Sin embargo, existen ciertas situaciones en las que tomar probióticos puede resultar beneficioso. En estos casos, "la cepa adecuada, en la dosis correcta, puede favorecer una digestión más regular, reducir la hinchazón y los gases, fortalecer la mucosa intestinal e incluso ayudar a modular la inflamación en todo el organismo", afirma la Dra. Wijetilaka.
Los beneficios de los probióticos
Según Arkady Broder, gastroenterólogo certificado y jefe de la División de Gastroenterología y Hepatología del Hospital Universitario de Saint Peter en New Brunswick, Nueva Jersey, los beneficios específicos de los probióticos incluyen ayudar a la digestión, reequilibrar el intestino y fortalecer la barrera intestinal, desplazar a los microorganismos dañinos y estimular el sistema inmunológico.
El Dr. Broder explica que la evidencia más sólida para el uso de suplementos probióticos es para afecciones gastrointestinales como el síndrome del intestino irritable (SII), diarrea infecciosa aguda y diarrea asociada a antibióticos, colitis ulcerosa (un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal que causa inflamación y llagas en el colon) y reservoritis (inflamación después de ciertas cirugías de colon).
Pero no es sólo tu salud digestiva la que puede beneficiarse de los probióticos: las investigaciones sugieren que incluso pueden ayudar a estimular la inmunidad y apoyar la salud mental, según el Dr. Wijetilaka. "El intestino es realmente el centro de control de mucho más que la digestión: la función inmune, el estado de ánimo, el metabolismo hormonal e incluso la salud de la piel se remontan de alguna manera al microbioma", explica. "Cuando se altera el equilibrio de las bacterias buenas en el intestino, ya sea por antibióticos, estrés, una mala alimentación o una enfermedad, los probióticos pueden ayudar a restablecer ese equilibrio".
¿Quiénes no deberían tomar probióticos?
"Los probióticos se consideran seguros para la mayoría de los niños y adultos sanos, pero se requiere precaución en personas inmunodeprimidas, pacientes en estado crítico o ingresados en la UCI, bebés prematuros o con muy bajo peso al nacer, personas con catéteres venosos centrales y aquellas con cardiopatías estructurales", advierte el Dr. Broder. "En estos grupos se han registrado casos de infecciones graves del torrente sanguíneo. Cualquier persona que se encuentre en estas categorías debe consultar primero a un profesional sanitario". De hecho, el Dr. Kais aconseja que cualquier persona que esté pensando en empezar a tomar un suplemento probiótico lo consulte primero con su equipo médico.
6 señales de que necesitamos más probióticos
Aquí tienes las señales comunes de que tu salud intestinal podría beneficiarse de los probióticos, según los expertos:
Hinchazón frecuente, gases, diarrea y/o estreñimiento.
Según el Dr. Broder, una de las señales más comunes de que los probióticos podrían beneficiarle es si experimentas problemas digestivos o síntomas similares al síndrome del intestino irritable (SII), tales como hinchazón, cólicos, diarrea, estreñimiento y hábitos intestinales irregulares.
"Alternar entre estreñimiento y diarrea, o tener hábitos de evacuación generalmente impredecibles, es una de las señales de alerta más claras sobre el microbioma intestinal que observo en mi consulta", comenta la Dra. Wijetilaka. Ella también señala la hinchazón y los gases frecuentes como indicadores específicos. "Sentirse incómodamente llena o con gases de forma habitual tras comidas normales suele ser señal de que las bacterias intestinales están desequilibradas y tienen dificultades para descomponer los alimentos de manera eficiente", apunta.
Afortunadamente, las investigaciones indican que el consumo de probióticos puede "mejorar la hinchazón, las molestias abdominales y la regularidad en las deposiciones, aunque los resultados varían y no existe un único producto que funcione para todo el mundo", afirma el Dr. Broder. Por ejemplo, "ciertas cepas probióticas pueden ayudar a normalizar las deposiciones y aliviar las molestias del estreñimiento en algunas personas"; además, si se padece diarrea persistente o una infección estomacal reciente, "pueden acortar ligeramente la duración de los síntomas al ayudar a restaurar la flora intestinal normal", explica.
Has tomado antibióticos recientemente
"Los antibióticos no distinguen entre bacterias dañinas y beneficiosas, por lo que pueden eliminar una parte considerable de la flora intestinal junto con la infección que están tratando. Esta es una de las situaciones en las que recomiendo con mayor seguridad el uso de probióticos", afirma el Dr. Wijetilaka.
Según el Dr. Broder, los estudios indican que los suplementos probióticos pueden ser especialmente útiles para prevenir la diarrea asociada al uso de antibióticos. "Los antibióticos eliminan tanto las bacterias buenas como las malas, lo que puede provocar diarrea", explica. "Este es uno de los usos de los probióticos que cuenta con mayor respaldo científico: comenzar a tomarlos junto con los antibióticos puede reducir ese riesgo".
Tienes resfriados o infecciones frecuentes
Enfermarse con frecuencia podría ser otra señal de que la salud intestinal requiere atención. "Una gran parte del sistema inmunitario se entrena y regula en el intestino; por ello, si sientes que te enfermas constantemente, un desequilibrio en la microbiota podría estar influyendo", explica la Dra. Wijetilaka. De hecho, algunos estudios sugieren que ciertas cepas de probióticos pueden reducir el riesgo o la duración de las infecciones de las vías respiratorias superiores.
Brotes en la piel
"Afecciones como el acné, el eccema y la rosácea presentan una conexión documentada entre el intestino y la piel. Cuando atiendo a pacientes con problemas cutáneos persistentes que no han mejorado únicamente con tratamientos tópicos, siempre considero qué está ocurriendo en su intestino", comenta la Dra. Wijetilaka. Las investigaciones en curso sugieren que ciertas cepas de probióticos orales pueden favorecer la salud de la piel y mejorar los síntomas de algunas afecciones cutáneas inflamatorias, como el acné y el eccema.
Estado de ánimo bajo o niebla mental
"El intestino produce una cantidad significativa de la serotonina del organismo y se comunica directamente con el cerebro a través del nervio vago", explica la Dra. Wijetilaka. "Ante un estado de ánimo bajo persistente o dificultades de concentración —especialmente si van acompañados de síntomas digestivos—, conviene examinar más de cerca la salud intestinal". De hecho, las investigaciones en curso sobre el eje intestino-cerebro sugieren que los probióticos pueden influir en el estado de ánimo y la función cognitiva; por ejemplo, un estudio de 2025 reveló que un probiótico multicepa se asociaba a una reducción del estado de ánimo negativo en adultos sanos tras unas dos semanas de uso.
Tienes intolerancias alimentarias
Algunos estudios sugieren que ciertos probióticos pueden ayudar a controlar las intolerancias alimentarias, en particular la intolerancia a la lactosa. "Algunos probióticos —y alimentos fermentados como el yogur y el kéfir— contienen microorganismos que ayudan a descomponer la lactosa, lo que puede reducir los gases y la hinchazón tras consumir lácteos", explica el Dr. Broder. "El kéfir, por ejemplo, suele tolerarse mejor que la leche común".
Qué probióticos deberíamos tomar
A la hora de elegir un suplemento probiótico, "la especificidad de la cepa es más importante que casi cualquier otra cosa", afirma la Dra. Wijetilaka. "Las distintas cepas cumplen funciones realmente diferentes; por eso, un probiótico que se comercializa de forma genérica para la "salud intestinal" sin especificar las cepas que contiene me hace sospechar". También aconseja verificar que el producto haya sido analizado por terceros y cuente con investigaciones publicadas que respalden su eficacia. "Busco productos que indiquen la especie y la cepa exactas (no basta con decir 'Lactobacillus', hay que saber qué 'Lactobacillus' es), el recuento de UFC y si esa dosis está respaldada por investigaciones clínicas reales para la afección que se pretende tratar", explica.
Un probiótico específico que la Dra. Wijetilaka recomienda encarecidamente es VSL#3, un alimento de uso médico con múltiples cepas formulado para el manejo dietético del síndrome del intestino irritable (SII), la colitis ulcerosa y la pouchitis; está disponible en tres formatos: cápsulas, polvo y polvo de doble concentración. Además, es la opción favorita de 'Prevention' como mejor probiótico integral para combatir la hinchazón abdominal.
"La mayoría de los probióticos contienen solo una o dos cepas, mientras que la combinación de VSL#3 está diseñada para actuar simultáneamente en varios puntos del tracto gastrointestinal", señala la Dra. Wijetilaka. "También está libre de lácteos y gluten, y no contiene organismos modificados genéticamente; esto es importante porque muchos de mis pacientes con problemas intestinales ya presentan sensibilidad a ingredientes que suelen desencadenar síntomas".
Los suplementos alimenticios son productos destinados a complementar la dieta. No son medicamentos y no están destinados a tratar, diagnosticar, mitigar, prevenir ni curar enfermedades. Ten precaución al tomar suplementos alimenticios si estás embarazada o en periodo de lactancia. Asimismo, tencuidado al administrar suplementos a un niño, a menos que se lo recomiende su profesional de la salud.
